伴随着B3G/LTE网络的广泛部署，以及智能终端的快速普及，爆炸性增长的移动数据流量已经成为运营商必须要认真考虑的问题，流量也已经成为运营商收入利润增长的最重要砝码。如何在成本可控的前提下，有效提升网络的整体容量和热点区域覆盖能力，就成为了摆在运营商面前的难题。

但在当下，增强网络容量的传统方法却显得有点苍白。比如引入更多的频谱资源，目前来看IMT频谱缺口非常大，1GHz以下的可用频段更是少得可怜；或者是继续采用诸如小区分裂技术，但这将会带来很大的网络管理与优化难题。在这种情况下，异构分层网络的概念应运而生，而Small Cell则是其中的关键一环。

据工信部电信研究院规划院无线所副主任张志强介绍，Small Cell不仅是数据卸载，更是数百倍提升网络容量的关键技术，它能满足未来数百倍到一千倍增长的数据业务流量需求。“未来，预计全球Small Cell基站将明显超过宏基站，为此，我国应重视Small Cell产业的发展，制造业和运营业都应抓住这一国际市场机遇，争取得到一定话语权。”

Small Cell新宠地位日渐巩固

自2007年Sprint公司首推Femtocell以来，Small Cell的市场逐步活跃，一些运营商率先发布标准和应用以推动其产业发展，随着2012年LTE全球部署步伐加快，运营商也在逐步加快Small Cell建设，2012年10月Sprint承诺2014年部署Small Cell 95万个，成为其即将规模发展的重大标志。

据统计，2012年底，全球Small Cell承诺部署运营商61家，已商用的运营商48家，欧洲最多，亚太次之。全球TOP10名运营商中，AT&T、法电、NTT DoCoMo、美国Sprint、西班牙电信、德电、Verizon和沃达丰八家提供服务并酌情扩大其规模。

张志强表示：“尽管，全球一些专家因用户偏爱免费或者更低资费的WiFi，而对小基站的增长规模持怀疑态度，但运营商的规模逐步扩大的部署事实，证实了Small Cell的地位快速上升。而且从实际Femtocell部署发展看，2013年初达到数十万级的有沃达丰、软银、SFR、Sprint等。”

“由此可见，2013年初全球部署的小基站数量超过了新增宏基站数量，标志2013年小基站进入快速发展元年，Small Cell将走上世界电信市场新宠儿的地位已不容置疑，势必将引发全球电信业对蜂窝网络发展策略的重新审视和调整的再思考。”张志强如是说。

剪刀差成Small Cell发展内在驱动

近年来，蜂窝移动网面临数据流量猛增而收入增长却很小的剪刀差问题。根据思科预测，宽带智能终端和多种互联网移动业务促使网络业务流量增长，从2010年到2015年的年复合增长率约为92%-108%，而AT&T2013年预测2016年移动网容量需求是2012年的10倍。

为此，张志强指出，蜂窝移动网面临最大的挑战是容量需求提升百倍甚至千倍，而Small Cell在提升蜂窝网络容量时，效果最大。根据高通调查研究，LTE宏基站和小基站各10MHz当激活用户25个（视为未能多吸收用户）和激活用户200个（视为能较好吸收用户）且小基站渗透率从10%的72个到达50%的360个时，下行吞吐量是当前180倍，而宏基站采取各措施都做不到，Small Cell从卸载流量到LTE时为提升容量主力；韩国SK也证实，小基站数据吞吐量至少是部署在同区域宏基站（多种措施后）2-4倍。